Le Club Ferroviaire de Franche-Comté est un club, qui est basé à Pontarlier dans le Haut-Doubs, mais dont les membres, ils proviennent d’un peu partout en France. De ce fait, pas de local ou des maquettes ferroviaires seraient installés à demeure, les membres du club travaillent sur des modules, qui sont assemblés lors de diverses expositions.
La nouvelle grande maquette modulaire (neuf mètres par deux mètres) présente une partie de la voie ferrée des Praz-de-Chamonix, en particulier la ligne Chambéry-Modane entre 1950 et 1960. Le réseau ferroviaire, qui s’appelle «La Maurienne», est une ligne de montagne originale entre la France et l’Italie. La particularité de cette ligne et de cette maquette ferroviaire e le troisième rail latéral.
La ligne a été électrifiée par troisième rail latéral en 1500 V continu en 1925. Dans l’esprit des réalisateurs de l’époque, c’était seulement à titre d’essai, que l’on équipait en troisième rail la section Chambéry-Modane. On pensait, que la pose et la surveillance du service seraient plus faciles que celles d’une ligne de contact aérien par caténaire.
En général, le «troisième rail» ou «rail de traction» est une technique de captage du courant utilisée pour l’alimentation en énergie électrique de systèmes de chemin de fer. L’alimentation par rail électrique est le plus ancien système d’alimentation électrique utilisé dans les chemins de fer; donc entre 1925 et 1930, la portion Chambery-Modane fut électrifiée en troisième rail. Le troisième rail est placé soit entre les rails de roulement, soit, le plus souvent, à l’extérieur. Le courant électrique est transmis au train par l’intermédiaire de patins glissants, maintenus en contact avec le troisième rail.
Le troisième rail est une alternative au système d’électrification par caténaire qui transmet le courant au train par l’intermédiaire de pantographes fixés sur le toit des locomotives. Mais dans certains cas le système d’alimentation est mixte, partie par troisième rail et partie par caténaires, les trains devant être équipés des deux systèmes de captage de courant. Cependant en 1976 «La Maurienne» a été convertie à l’alimentation par caténaire et le rail conducteur a été déposé.
Troisième rail oblige, le matériel roulant était très spécifique à cette ligne. Donc, les locomotives, qui provenait à l’origine de «Jouef», a été converti pour l’utilisation du le troisième rail. Les wagons de marchandises ou les wagons de fret ont été patinés, super détaillés et chargés. Il y a aussi les petites inscriptions sur les wagons comme il était coutume à la craie à l’époque.
Au cœur du réseau ferroviaire se trouve la gare de La Praz, située juste avant Modane. C’était une gare située sur la ligne où il y a un transit important international de la France à l’Italie et vice-versa. Mais la reconstitution de la maquette était un travail de recherche documentaire, parce que la gare de La Praz aujourd’hui n’existe plus. Les membres du club ont utilisé des images d’archive pour l’adapter en modélisme. Le site de la gare de la Praz est en fond de vallée, recouverté par la forêt. Donc, sur ce module, il y a plus de 300 sapins qui ont été plantés. Il y a aussi des feuillus, mais n’ont pas été compté.
Le réseau ferroviaire est géré par le logiciel «Train Controller» interfacé par une centrale ESU. Les trains miniatures sont entièrement digitalisés. L’avantage du digital, c’est de représenter des particularités propres aux machines, à l’exploitation, les bruits des freins, etc. Non seulement en raison de la réalisation du 3ème rail, mais aussi en raison de l’optimisation des modèles, qui passeront sous des mains expertes pour les rendre encore plus réalistes et conformes à leur identité, par exemple détaillage et patine, «La Maurienne» est un chef-d’œuvre du CFFC à l’échelle H0.
C’est un souci permanent pour le club de montrer le rapport, qu’il y a entre modélisme et réalité, parce que le chemin de fer est la copie de ce qui a existé ou de ce qui existe aujourd’hui. C’est une façon pour le club de rendre hommage à cette page d’histoire ferroviaire mais aussi à tous ces cheminots, qui depuis plus d’un siècle ont fait de «La Maurienne» une voie de chemin de fer unique et extraordinaire.
