Le réseau ferroviaire de Maerklin, appelé «Virgental», est l'un de ces réseaux ferroviaires à l’échelle HO, que l’on peut regarder pendant des heures. Bien que le réseau ferroviaire a été construit par le modéliste néerlandais Wim de Zee aux Pays-Bas, il est basé sur le chemin de fer fédéral allemand de l’ère III (1945 à 1970) avec de nombreuses locomotives à vapeur et des milliers de détails. Depuis sa plus tendre enfance, Wim de Zee est fasciné par le modélisme ferroviaire. Il y a douze ans, il a commencé à construire un superbe maquette ferroviaire. L'idée de base était une vallée avec plusieurs ponts. Après quelques recherches sur Internet, Wim est tombé sur le «Virgental», dans le Tyrol oriental en Autriche, qui lui a beaucoup plu. Il a donc décidé d’appeler son réseau ferroviaire «Virgental».
Si vous pensez, que la combinaison d’un modéliste néerlandais, de noms autrichiens et de trains miniatures allemands a donné naissance à un monde miniature hétéroclite et sans concept, vous avez tort, car sur presque chaque centimètre carré de ce réseau ferroviaire, on trouve une quantité infinie de détails authentiques, que vous ne connaîtriez autrement que dans le célèbre «Miniatur Wunderland». En 2004, à l'aide du logiciel de planification 3D «Wintrack», la conception et le plan des voies du réseau de Wim ont été créés. Le résultat est une conception, qui permet aux trains de circuler avec beaucoup de variété. En plus des lignes de chemin de fer, on peut voir la silhouette de la ville de Virgental en arrière-plan. Dans la ville, on trouve un marché hebdomadaire, une caserne de pompiers, un marché aux antiquités et une imposante porte de ville.
En face, se trouve une grande remise à locomotives avec une plaque tournante, un dépôt et une station de charbon. La rotonde peut accueillir 16 locomotives à vapeur. En outre, un petit hangar à locomotives est disponible pour les locomotives électriques, où sont effectués les réparations et les travaux d'entretien nécessaires. Enfin, la zone du dépôt ferroviaire est entourée d’un magnifique décor de maisons. Il a fallu plus de douze ans pour construire ce monde miniature. Tout d'abord, Wim a construit les ponts au milieu du réseau. De là, la ligne ferroviaire principale s’étend jusqu'à la gare de Virgental. La gare, dotée de six voies pour le transport de marchandises et de passagers et d'une voie supplémentaire pour le trafic local, est située dans une petite courbe, de sorte que les spectateurs peuvent observer l’arrivée et le départ des trains.
Les maisons et les bâtiments sont des produits des entreprises de modélisme populaires. Souvent, les bâtiments ont été modifiés avec des couleurs supplémentaires. Il y a aussi des bâtiments en carton. Le passionné de modélisme ferroviaire, Wim de Zee, aime les détails, c’est pourquoi tous les bâtiments ont des intérieurs appropriés et sont situés dans des rues portant des noms typiquement allemands. En outre, toutes les maisons sont éclairées et ont leur propre numéro. Les rues et les trottoirs sont faits de pavés.
Le réseau ferroviaire fonctionne en mode automatique et est contrôlé par le programme PC Koploper. Toutes les locomotives sont équipées de décodeurs. Les aiguillages sont servo-commandés. Sous le réseau ferroviaire, il y a plusieurs niveaux et spirales de voies avec une fonction de boucle d'inversion commutable en option. Il y a aussi trois gares cachées pour un total de 15 trains. Enfin, Wim de Zee a créé une œuvre d’art. Son réseau ferroviaire est un chef-d’œuvre, comparable aux célèbres œuvres de Josef Brandl ou de Bernhard Stein.
